“疾病以减食为汤药”这句话出自唐朝百丈大智禅师二十条丛林要则中的第四条，这二十条要则的原文：

　　丛林以无事为兴盛;

　　修行以念佛为稳当;

　　精进以持戒为第一;

　　疾病以减食为汤药;

　　烦恼以忍辱为菩提;

　　是非以不辩为解脱;(有了是非，就会引起纷争，而不能安心修道。)

　　留众以老成为真情;

　　执事以尽心为有功;

　　语言以减少为直截;

　　长幼以慈和为进德;

　　学问以勤习为入门;

　　因果以明白为无过;

　　老死以无常为警策;

　　佛事以精严为切实;

　　待客以至诚为供养;

　　山门以耆旧为庄严;

　　凡事以预立为不劳;

　　处众以谦恭为有礼：

　　遇险以不乱为定力;

　　济物以慈悲为根本。(见《禅门日诵》)

　　这二十条要则的含义都很深，因限于篇幅的关系，现在我们只解释为什么要以减食为汤药.

　　1、少吃东西是人类生病时的一种自然反应，少吃东西才能让胃充分休息，而且减轻身体机能的过度负荷，使生理组织恢复活力，白血球和抗体充分发挥驱除病菌的效能。

　　2、有很多疾病是由于饮食太杂和太多引起的，所以古人说：“病从口入，祸从口出。”节制饮食，可以防治疾病。

　　3、《摩诃止观辅行》上说：“吃得少，心智才能清明，”心智清明，修行止观的工夫才能得利，才能运用止观来治病。

　　4、吃得越多，人越昏沉：饮食过量，不但会伤肠胃，而且过多的养分留在体内，排不出去，会变成毒素，尤其脂肪或者维生素A、D、E、K这四种油性的维生素过多，无法排出体外时，会造成血管硬化等可怕的疾病减少饮食，可以把遗留在体内的毒素排出，对于强化身体机能很有用。

　　5、虽然《神农本草经》把一切食物分为上、中、下三品，上品是常吃而有利无害的食物。中品是少吃有利、多吃有害的食物;下品是本身具有毒性，除非当药治病，否则不能食用的食物。现在由于大量生产，农作物普遍喷洒杀虫剂和农药，很多好东西都变质了，再者，食品加工大多掺放了色素和防腐剂，碗盘上洗洁剂的遗毒又很难洗干净，所以再好食物还是不宜多吃，以免伤害肝脏和身体机能

　　6、食无求饱，随遇而安，才能专心修道，锻炼心智，天天讲究美味，贪求口福，则必然会起分别和烦恼心，这样，心地怎会清净呢?所以还是少吃比较自在，少吃则对物质的依赖也相对地减少，容易达到知足常乐的境界，既不必为生活而奔波，又可对自己的理想全力以赴。

　　7、减食最明显的理由，也许是因为现代人普遍都吃得过多。吃得过多会造成身体机能的负荷太重和操作过量。身体机能长期的亢奋，最后可能导致机体组织的损坏或崩溃，而造成机能失调或引发其他的病疾。糖尿病就是一个很好的例子。