红茶起源于福建武夷，是由绿茶、白茶的制法演变而来。约在1610年前后（亦有称在1650年前后者），武夷山南麓的星村镇为小种红茶的集散地，此小种红茶原产于星村镇至江西省边界，海拔1000米左右的桐木关山中。1610年后输往欧洲者，即属此小种红茶，1762年瑞典植物学家林椰氏所著的《植物种类》中，误以武夷种代表红茶，尖叶种代表绿茶，将茶叶分为两类。实际上在桐木关山中所植者或野生者，均属乔木型，或半乔木型的大叶种。至于工夫红茶，系由小种红茶在武夷山海拔较低处，演变而成。