在门诊常可见有些病患主诉腹泻好好坏坏，反覆不定。在这类病患之中，有些是长年的发炎性肠疾病。虽然这个病很早就被注意到与某些自体免疫的疾病有关联，但是它的病因尚未被研究透澈，多数病患都能被药物控制，然而少数个案到最后会发展为恶性疾病。究竟这是一个什么样的病？可以这样的难缠。若不幸罹患此病，又该如何去面对？有哪些药物可以控制？效果如何？相信在读完这篇深入报导之后，对于此病我们可以有一个初步的了解。发炎性肠疾病（InflammatoryBowelDisease）的定义为：在没有特定原因之下肠道长期慢性的发炎反应。所以要下这个诊断之前，第一、必须先排除其他的肠道发炎疾病；第二、病程一定要够久，至少超过一个月才符合慢性腹泻的定义。发炎性肠疾病在临床上分为两个疾病，一个是溃疡性大肠炎（Ulcerativecolitis），另一个是克隆氏病（Crohn’sdisease）。两个病各有各的特色，简单描述如下：一、溃疡性大肠炎本疾病的发炎的部位主要在大肠和直肠，较少直接影响小肠，由于发炎的组织层次较深，病患的腹泻常常带有黏液和血丝，严重的时候甚至会解血便。若影响到直肠肛门，甚至会有里急后重的症状。要诊断这个疾病，必须相当小心，因为许多感染性疾病和恶性肿瘤都会造成腹泻及血便的症状，所以对于长期慢性的腹泻和血便，都应先实施大肠钡剂摄影，任何怀疑本疾病的病患都应进一步实施直肠镜生检（切片）和培养的检查，排除感染性疾病和恶性肿瘤的可能性。本疾病值得关注的地方在于它与恶性肿瘤有关。可怕的地方在于它与大肠癌的强烈关联性，对于溃疡性大肠炎的长期预后，一项大规模的研究指出，在最严重的全大肠炎病患中，约有百分之十的患者在十到二十年之后会发展成大肠癌。二、克隆氏病和溃疡性大肠炎所不同的是，本疾病发炎的部位可以遍及大肠和小肠，发炎的组织层次较浅，因此病患的腹泻较少带有黏液和血丝。但是本疾病的特征在于它病灶不连续，看起来像跳跃的方式传递。反覆的发作也是它的特点，令患者十分困扰，严重影响日常生活作息。除了长期的腹泻之外，腹痛、体重减轻也是常见的临床表征。由于它是跳跃式的病灶，因此对于内科治疗反应不佳的个案，外科切除部分的肠子并没有任何的帮助。这一点和溃疡性大肠炎有很大的不同。此外，这个疾病很少与大肠癌有关。值得提出来讨论的是，发炎性肠疾病和自体免疫疾病的关联性。这个巧妙的关联隐约告诉我们，本疾病也是自体免疫疾病的一种表现。根据最新的研究指出，在溃疡性大肠炎和克隆氏病的患者中，约有百分之十到二十的个案出现类似僵直性脊椎炎（AnkylosingSpondylitis，AS）的关节炎。临床症状包括脊椎炎、荐肠骨关节炎、眼睛的虹彩炎、和周边动脉炎。关节炎的严重程度甚至和肠道发炎的程度呈现正相关，但是脊椎炎和荐肠骨关节炎与肠道发炎的程度没有相关性，部分患者的血清检查会出现HLA-B27的抗原，也显示本疾病和血清阴性类风湿性关节炎（SeronegativeRA）这一大家族的疾病有相关性（另外有专文讨论）。如果本疾病合并关节炎，关节液的抽取和分析是必要的检查，有助于鉴别诊断其他的关节疾病，例如细菌性关节炎、结晶性关节炎等等。当然本疾病的关节炎是属于发炎性的关节炎，和其他的关节炎在本质上有很大的不同，因此在治疗上，必须使用非类固醇性消炎药（NSAID），抗生素并没有疗效。严重的关节炎在急性期可以使用类固醇控制病情，再逐次加上Sulfasalazine类的新药作为长期控制的药物。治疗方面，对于发炎性肠疾病，在急性期必须先控制急性腹泻的相关症状，避免脱水与电解质不平衡的并发症。鼻胃管减轻腹腔压力是必要的，大量的静脉输液可以平衡水分及电解质的损失。此外，对于严重的腹泻，抗胆碱类的药物或类麻啡的药物都能有效减轻急性期的症状。高剂量的类固醇在急性期能够有效的减轻发炎的症状，在没有进一步感染的前提之下，值得使用。广效性抗生素是对付严重肠道发炎的有效方法，因为肠道黏膜被破坏之后，原本肠道中的共生细菌摇身一变成为致病细菌，大举入侵人体的结果很容易变成菌血症或败血症。遗憾的是，即便使用广效性抗生素，仍然有百分之五到十的病患会成为猛暴性的毒性巨结肠症（Toxicmegacolon），局部坏死的肠子可以膨胀超过直径六公分以上，死亡率相当高。临床医师在溃疡性结肠炎的急性期必须判断何时该请外科介入，进行全结肠切除术（Totalcolectomy）。这是一个与性命交战的手术。慢性期的治疗方式可以当成一般慢性病来看待，有时候病人几乎完全没有症状，更多的时候只有轻微的症状，此阶段，免疫调节药物如Sulfasalazine和5-ASA都是不错的选择。一般来说，发炎性肠疾病的慢性期通常无须使用类固醇药物作为维持治疗。但是如果出现肠道以外的症状，例如关节炎或血管炎等自体免疫疾病的症状，可以考虑使用低剂量的类固醇加以控制。本疾病的长期并发症包括I管（fistula）、肠阻塞（Intestinalobstruction）、肛门周边疾病（Perianaldisease）、肠穿孔（Perforation）、脓肿（Abscess）、或出血（Hemorrhage）。如果出现上述的症状，治疗起来将更为棘手，一但内科治疗无效，必须考虑外科的介入。看完了以上的深入报导，我们了解发炎性肠疾病是一个慢性的疾病，分为溃疡性大肠炎和克隆氏病两大疾病，各有不同的临床表现与症状，其中溃疡性大肠炎与大肠癌的关系密切。另外，发炎性肠疾病与自体免疫疾病的关联更令我们好奇，特别是与血清阴性类风湿性关节炎的关联，使我们有理由相信发炎性肠疾病也是自体免疫疾病的一种表现。治疗方面，许多免疫调节剂都能有效控制疾病，然而有少数个案会出现严重的并发症。我们必须承认，对于这个古老的疾病，现代医学的所知仍然很有限，但随着免疫学与基因医学的进步，未来一定有更令人满意的治疗成果。