西医认为：当呼吸道上皮细胞发生恶变（无论是吸烟还是其它因素所致），机体便无法阻止细胞的恶性生长。这便导致了无法控制的生长过程——转移。这种恶性转移的事实说明在单个肺细胞中已发生了一系列分子学改变。糟糕的是，在恶性生长最终导致癌以后，突变的过程并没有停止。在一个细胞发生恶变后将发生的众多突变中，有两个突变是极其危险的。首次突变：即肺癌细胞离开原来正常位置而转移到机体其它部位的能力。若肺癌细胞播散到身体的其它部位（如肝、骨、脑），则可认为是肺癌发生了机体相应部位的转移，而不能将这类肺癌患者归于肝癌、骨癌、脑癌等。进一步来说，如果这类肺癌已发生了淋巴结、骨或肝转移，他或她需了解肺癌的这一过程，而非淋巴结癌、骨癌、或肝癌。这往往是患者极其家属较易搞错的地方。第二次突变：第二次突变是肺癌细胞对治疗的抵抗性。虽然这种现象的产生是与多因素有关的，但通常是因为癌细胞对治疗所致的损伤的修复能力比正常细胞的修复能力强、以致有效剂量对正常细胞的毒性太大。这种现象称为癌症的抗药性或对治疗的抵抗性。中医认为：肺癌属 “肺积”，“息贲”、“肺疽”等病证的范畴。自二千年前的《难经》提出“肺之积，曰息贲”之后，类似肺癌的论述日益深刻，如《东医宝鉴·痈疽篇》曰：“痈疽发于内者，当审脏腑，如中府隐隐而痛者，肺疽也。”以“疽”字论定了肺癌的恶变性质。进而，《杂病源流犀烛·积聚癥瘕痃癖源流》对类似肺癌形成的病理机制作了精辟的论述，指出：“邪积胸中，阻塞气道，气不宣通。为痰为食为血。皆得与正相搏，邪既胜，正不得而制之，遂结成形而有块。”大致说来，本病形成的过程可分为两个阶段：首先由于正气不足，阴阳失调，肺气虚弱，六淫乘虚而入，致使肺失宜降，脾失健运。“肺为贮痰之器，脾为生痰之源。”在这一阶段，临床上可见喘咳、咳痰、纳少、便溏、少气懒言等虚实夹杂之证。继而邪毒踞肺，肺气膹郁，气机不利，络脉受阻，血行凝滞；脾虚湿蕴，聚精为痰，气滞、血瘀、痰凝、热毒胶结于肺，形成肺积，临床上出现咳痰不畅，痰黄难咯，痰血，气短，中府隐痛，胸闷纳呆，神疲乏力，面色苍白等正气“虚益虚”和积块“实愈实”症候。其形成过程与现代医学所谓致癌的启动和促进两个阶段若合符节。说明祖国医学对类似肺癌的认识，一是源远流长，二是相当深邃。