近几年来，美国、英国、澳大利亚、新西兰等国家哮喘患病率和死亡率有上升趋势，全世界约有一亿哮喘患者，已成为严重威胁公众健康的一种主要慢性疾病。我国哮喘的患病率约为1%，儿童可达3%，据测算全国约有1千万以上哮喘患者。

哮喘可发生在婴幼儿、儿童、成年人或任何年龄，但以儿童多发，别人不会把哮喘传给您。各种族的人都有可能患哮喘，平均哮喘患病率为0.3%-9.2%，各地间有些差别。 哮喘与遗传有一定的关系，而过敏性疾病常常具有家族遗传性，哮喘患儿有家族性哮喘史是常见的。但父母是哮喘病人，其子女不一定都患有哮喘，只是比别的孩子更容易患哮喘，或者说得哮喘的机会多一些。

一些研究显示，如果父母都有哮喘，其子女患哮喘的机会可高达60%；如果父母中有一人患有哮喘，子女患哮喘的机会则降至20%；如父母都没有哮喘，子女患哮喘的机会只有6%左右。同时，在近亲中患哮喘病的人越多，下一代也容易患有哮喘。这一方面说明哮喘可能与遗传有关，另一方面也不排除父母与子女生活在同样的环境中，与没有哮喘的病人的家庭的生活环境不一样。即遗传与环境因素可能是引起哮喘的主要原因。 一个人是否会患哮喘，与过敏体质和环境中的变应原及诱发因素有关。特异体质的内因和刺激因子的外因起决定作用。 哮喘儿童在身体素质上有两个特点： 第一，他们的气道很敏感，外接很小的刺激就可引起气道狭窄，比如特殊气体、冷空气等。 第二，大多数哮喘患儿受变应原的影响。有的父母本身虽然没有哮喘，但是他们可能有其他的过敏性疾病，如皮肤过敏或过敏性鼻炎等，这些过敏倾向也会传给下一代，使他们较容易患上哮喘。