妇女在40岁以后从生育期到非生育期之间的过渡时期,称为更年期或围绝经期。绝经是这段时期内出现的重要事件,它意味着妇女的月经及生育功能的终止。一般公认月经停闭一年以上才能确定为绝经。绝经的过程是在数年(据称平均4年)内逐渐完成的,这段时间称为绝经过渡期。月经从一向规律转变为不规律,如周期延长或缩短,月经期缩短或淋漓不止,月经量增多或减少,即标志着绝经过渡期的开始。仅少数妇女可不经过这一过渡期而突然绝经。在这一过渡期内卵巢的排卵功能已逐渐衰退。随后卵巢内卵泡用尽,或剩余卵泡不再发育及分泌雌激素,子宫内膜不再生长增厚,月经便不再来潮。若持续一年以上,即称为绝经。更年期的各种症状是逐渐出现的,症状的多少及其严重程度有很大的个体差异。影响症状严重程度的因素很多,例如个人一惯的精神状态及神经类型、遗传因素、体重、卵巢功能减退的速度、社会文化因素(对绝经的态度)等等。绝经过渡期的妇女会有什么不适呢?月经一惯规则的中年妇女出现了周期紊乱,这便是更年期可能已开始的最早警告信号。约三分之一的妇女月经可突然停止一年以上,她们往往较易认识到自己已进入了绝经期。更常见的是月经间隔时间逐渐延长,经期缩短,经量渐少最终停闭;或者月经频至,经期延长,经量增多且呈不规则子宫出血,然后逐渐过渡到绝经。但是,妇女有不规则子宫出血,不一定就是绝经的预兆,情绪刺激或意外事故皆可引起月经紊乱,亦可能有卵巢肿瘤、子宫癌瘤等其他病因,因此任何异常的阴道流血应引起重视,并立即到医院检查。如果肯定为绝经过渡期症状,那就可放心,因为这属于绝经前正常的发展过程。此外由于绝经过渡期卵巢停止排卵,而卵泡却仍有一定程度的发育,单一雌激素的影响可引起妇女浮肿、乳房胀痛、腹胀、头痛、头晕、烦躁等不适,与经前期紧张征十分相似。